Harm Goossens, directeur van het Nederlandse Rode Kruis: “Dankzij het Programma Schoolmaaltijden gaan kinderen met een goed gevulde maag naar school. Dat is belangrijk om goed te kunnen leren. Ook ouders zijn ermee geholpen. Zo gaf een vader aan dat hij zijn kinderen dit schooljaar met een gerust hart naar school brengt, wetende dat hun broodtrommel nu vol is.”

Leren over geld

Via het Programma Schoolmaaltijden, dat gefinancierd wordt door de overheid, krijgen leerlingen die dat het hardst nodig hebben voedselhulp op hun basisschool of middelbare school.

Scholen kunnen uit twee opties kiezen: ouders krijgen via het Rode Kruis een boodschappenkaart of leerlingen krijgen via het Jeugdeducatiefonds maaltijden op school. In totaal zijn er al ruim 55.000 kinderen geholpen met de boodschappenkaart. Momenteel doen zo’n 2400 scholen mee met het programma.

Een vijfde van de ouders ziet een verbetering in de concentratie van hun kinderen. Meer dan een kwart van de ouders (28%) zet de boodschappenkaart ook in als een middel om hun kinderen te leren over geld en budgetteren. “De boodschappenkaart helpt me niet alleen enorm om mijn kinderen een gezonde maaltijd te geven, maar hiermee leren zij ook over de waarde van geld”, gaf een ouder aan.

Minder financiële stress

Uit het onderzoek blijkt dat 60% van de ouders minder financiële stress ervaart. Een ouder: “Soms is mijn eigen geld bijna op, maar ben ik dankzij de boodschappenkaart blij dat ik toch weer fruit, kaas, brood en beleg voor mijn kind kan kopen”.

Voor een andere ouder geeft de boodschappenkaart een stukje veiligheid, zij is niet meer bang dat haar kind geen eten heeft. Toch blijkt de boodschappenkaart voor 27% van de ouders onvoldoende. Voedsel blijft voor hen een sluitpost.

Ouders geven aan dat ze nog steeds goedkoper eten kopen, kleinere porties eten of zelfs maaltijden overslaan. Ook kunnen ze rekeningen niet of pas later betalen en voelen ze zich genoodzaakt om geld van familie, vrienden of anderen te lenen. Dit vergroot de kans op schuldenproblematiek en laat zien dat ze bredere en structurele problemen hebben dan alleen het niet kunnen betalen van de schoolmaaltijden.

De armoede in Nederland verdiept. Het Rode Kruis ziet dat mensen die onder de armoedegrens leven, of net daarboven, in steeds slechtere omstandigheden verkeren. Mensen hebben bijvoorbeeld meer financiële problemen. Voedselhulp brengt wat verlichting, maar is geen oplossing voor de lange termijn.

“Bij de Tweede Kamerverkiezingen in 2023 was bestaanszekerheid één van de grootste thema’s. Nu horen we er een stuk minder over, maar de problemen zijn er nog steeds. Ik vraag politieke partijen dus echt om armoedebestrijding hoog op hun prioriteitenlijst te blijven zetten en de verdieping van de armoede aan te pakken”, aldus Goossens.