Volgens de Britse premier Keir Starmer weerhoudt het gebruik van sociale media kinderen ervan hun huiswerk te maken, te lezen, met hun vrienden af te spreken en op tijd naar bed te gaan. Activiteiten die een kind helpen zich te ontwikkelen tot een volwassene, aldus de premier. Hij hoopt dat het parlement de wet voor Kerst goedkeurt, zodat het verbod in het voorjaar van 2027 kan ingaan.

Verbod eenvoudig te omzeilen

“Het is begrijpelijk dat steeds meer landen een verbod op sociale media voor kinderen instellen”, zegt Rebecca Wald van het NJi. “Het is een poging om hen te beschermen tegen de mogelijke schadelijke effecten van deze platforms. Toch is een leeftijdsgrens niet dé oplossing. Dat blijkt ook uit onderzoeksresultaten uit Australië, het eerste land dat zo'n verbod instelde. Hoewel het percentage kinderen op sociale media daar enigszins daalde, zitten de meesten er nog steeds op. Ze kunnen het verbod eenvoudig omzeilen. En zo blijft het eigenlijke probleem bestaan: een online omgeving die ontworpen is voor profijt in plaats van welzijn.”

Leeftijdsgrens is Plan B

Met een leeftijdsverbod wordt de verantwoordelijkheid bij jongeren neergelegd, terwijl die volgens Wald juist bij de platforms en hun businessmodellen hoort te liggen. “Een leeftijdsgrens kan daarom eigenlijk alleen een tijdelijk plan B zijn. Platforms kúnnen veranderen, maar zolang ze dat weigeren, is een leeftijdsgrens alleen een voorzorgmaatregel. De echte oplossing is dat platforms hun businessmodellen aanpassen, met veiligheid als centraal uitgangspunt. Daarnaast moeten boetes voor schadelijke elementen of beloningen voor een veilig ontwerp zo hoog zijn dat het voor platforms uiteindelijk goedkoper is om te investeren in verbeteringen. En dat kan alleen de overheid regelen, niet de gebruikers.”